たとえば、〝米麺巻ずし〟を開発した「梅ずし」の梅田雄二さんは、「地域の料理人が集まって勉強会を開いたり、地元を盛り上げたい気持ちで一丸となってがんばっています。米粉の個性や味わいをどう生かすか、難しいけどやりがいがありますよ」と言う。

こうした米粉グルメを目的に訪れる観光客も増えてきた。また、オリジナルメニューを競い合う、その名も〝米―１（べーわん）グランプリ〟が開催されるなど、ますます注目度も高まっている。

日本全国に広がりを見せつつある米粉料理のブーム。「将来は、全国の米処と手を組んで、地域おこしの〝米粉サミット〟を仕掛けてみたい」（笠さん）という菊池の人々の熱い想いが実現する日も遠くないかもしれない。

（文・鈴木糸子　撮影・宮地 工）

「フード・アクション・ニッポン」とは、日本の食を次の世代に残し、創るために、民間企業・団体・行政等が一体となって
推進する、食料自給率向上に向けた国民運動です。