農家の手間と徹底した品質管理があまおうを生みます。あまおうの出荷が本格化した、福岡の八女を訪ねました。先ず訪ねたのは、いちご部会の船越誠治さんのイチゴハウスです。
広々としてビニールハウス内は少しずつ定植時期をずらして植えられた、あまおうの苗がずらりと並びます。
『あまおうは一粒一粒、葉の中から引っ張り出して、お日様をたくさん浴びられるようにします。それだけ手間が掛かっているから、立派で真っ赤なイチゴになるのです。』船越さん。
通称、玉だし作業です。りんごの『玉回し』は聞いたことがありますが、イチゴの玉だしは初めて聞きました。
こうした農家の方々の手間が、あまおうの高品質を支えているのです。

JAふくおか八女の集荷・出荷場に、いちご農家の方々が収穫したあまおうを届けに来ます。車で運ぶ間も銀のシートを掛け、輸送中の日光で温度が上がるのを防ぎます。一階の集荷場に集まったあまおうは、ひと箱づつ検品され、箱を閉じて、コンベアで二階の冷蔵庫に運ばれます。こうして、冷蔵トラックに乗せられるまでに、あまおうは予冷され、痛みを防ぎます。
イチゴは非常にデリケートな素材です。輸送中の振動や衝撃ですぐに痛んでしまいます。JAふくおか八女では、そうしたトラブルを減らす為、徹底した温度管理をしています。いちごに高温は禁物です。暖かいとあっという間に溶けてしまいます。こうした農家と農協の一貫した連携が、初めて、高品質なあまおうの流通を可能にしたわけです。