私の相棒はマルホ阿部水産の阿部文英社長

私が最初に網走の阿部水産にコンタクトを取ったのは、イバラガニの内子を食べたかったからです。一般入手困難な幻のカニの、さらに内子だけを薄塩だけで味付けした、まさに究極の酒肴です。
メールでやり取りを重ねるに従い、実は網走にはマニアックな美味が色々あることを知り、現地を訪ねることとなりました。
今回の網走ツアーで水産関係施設を案内してくれたのは、もちろん、阿部社長です。メスのイバラガニは、殆どを阿部社長が落札していますから、イバラガニの内子は阿部水産以外では入手できないと言っても過言ではないです。他にも大量ではないものの、実に良いものを作っているのが阿部水産です。ちなみに、阿部水産では網走水揚げの蟹は全て扱っていますが、イバラガニが一押しだそうです。

今回の取材を機に、網走に水揚げされる様々な旬の美味をご紹介することで、意気投合した私（萩原）と阿部社長でした。

私が工場を訪ねた時は、生食用のホタテ貝の加工をしていました。少量多品目の加工を効率よくこなすため、大型の機械はなく、手作業で加工に勤しむ人を生かす職場になっていました。

網走をじっくり見たのは今回が初めてでした。 網走と言えば、網走番外地＝網走刑務所のイメージが強かったですが、実際には官公庁や学校が多く、どちらかと言えばおっとりした印象でした。

ただ、博物館網走監獄は素晴らしかったです。女性観光客には？でしょうが、昭和のオヤジの心はしっかり掴まれてしまいました。監獄のリアリティと明治以降の歴史にあふれる施設は、まさに、一見の価値有り！の博物館です。

㈱食文化　代表　萩原章史