諸説ありますが、アフリカのカラハリ砂漠が原産地と言われるスイカは、約4,000年前にエジプトに伝わり、シルクロード経由で16世紀ごろに、日本に伝播したとそうです。原種のスイカは甘くなく、長い時間をかけて、甘くなるように品種改良がなされ、今のように甘いスイカが一般化したようです。

日本のスイカ食文化は江戸時代に花開き、数々の川柳にも詠まれています。
スイカの切り売りは江戸の風物詩となり、街の辻々には赤い行灯が点され、断ち切りしたスイカを商いしていました。
中には、ハロウィンのカボチャのように、スイカをくり抜き、その中に火を灯して看板にする商人もいたそうです。

一方で、スイカが赤いのは、乱を起こして自刃した由井正雪の怨霊だという噂が流れたり、戯作者の山東京伝が『五人切り西瓜のたち売り』という黄表紙を著したり、慶安年間以降、スイカは江戸っ子の間で度々話題に上がる、人気ものだったのです。

西瓜王と呼ばれた
奈良の萩原善太郎

私が訪ねた奈良県磯城郡田原本町にある萩原農場は、日本のスイカ研究のメッカと呼んでも過言ではないです。明治28年生まれの創設者の萩原善太郎が、大正5年にスイカの優良品種開発を志し、私財を投じて研究を続け、大正12年に富民号の育成に成功するまで歴史は遡ります。
昭和12年、やや小振りで果皮が脆いが、果肉のシャリ感が良い「旭大和」と、大玉で裂果し難く、輸送性に富む反面、甘さが弱い「富民号」を掛け合わせ、両品種の弱点を解消した画期的な品種である、「富研号」が誕生します。
※富研号がスイカ界初の農水省種苗名称登録品種

その頃から、善太郎は西瓜王と呼ばれるようになり、戦争中の西瓜栽培禁止期間も種を守り続け、昭和22年、富研号は復活！その後はスイカの育種に留まらず、川東村村長、田原本町町長なども歴任し、地域とスイカ栽培に多大な貢献。昭和41年、71歳でその人生を終えました。
スイカの育種研究のために、田畑などの私財を売り払ったので、当時は「貧乏したけりゃ、萩原を見習え」と地元では言われていたそうです。

様々な分析研究が進み
スイカの効能が
解明されてきました

様々な機能性成分や栄養素がスイカには含まれますが、特に注目なのが、リコペンとシトルリンです。

カロテノイドの一種リコペンと言えばトマトを思い出しますが、スイカはトマトの1.5倍も多くリコペンを含んでいます。さらにスイカはトマトよりもたくさん食べられるので、含有量はトマトの1.5倍×数倍の摂取量＝リコペン摂取の切り札！と言えるでしょう。

リコペンの抗酸化力はβカロテンの2倍、ビタミンEの100倍も優れています。
活性酸素や紫外線の害を取り除く働きがあるリコペンを、たっぷりスイカから摂れば、様々な効果が期待できます。

スイカ以外の食品にはほとんど含まれない、アミノ酸の一種シトルリンは、欧米では医薬品やサプリメントとして広く利用されています。
特に注目されているのは、シトルリンが体内で一酸化窒素（NO）の生成に大きな役割を果たすことです。一酸化窒素は血管を健康に保つ上で、非常に重要な役割があります。

まさに、男女を問わず、アンチエイジングの必需品的栄養素です。

シトルリン
赤い果肉よりも白い果皮部に
多く含まれる

昔の日本では、スイカの白い部分を漬物にして食べていました。それは実はとても理にかなっています。品種改良で赤い部分はどんどん増え、白い部分が減ったのは、スイカの効能という点では、皮肉な結果になっています。
シトルリンをたっぷり摂るには、白い部分は欠かせません。私の一押しは皮も全部使うコールドプレスジュースです。果皮部分は甘さが控えめなので、ジュースにすると、実に飲みやすいです。「がぶがぶ」とスイカジュースを飲めば、シトルリンが「ぐいぐい」身体に浸透する感じが嬉しいです。

暫くすれば、素晴らしい尿意を感じ、身体中の余分な水分を放流すると同時に、デトックス感に満ちあふれます。これは他のジュースでは味わえないものです。

NYのセレブの間で人気なのが
スイカのコールドプレスジュース

ダイエットやアンチエイジングの期待で大ブレークしています。
海外のセレブたちもスイカのコールドプレスジュースを愛飲しているようです。

スイカは95％前後が水分ですから、4kgのスイカで4リットル近いコールドプレスジュースが搾れます。スイカは低カロリーなので、ガブ飲みしても、そんなに心配する必要はないです。
アンチエイジングが気になる男女、さらに酒毒をデトックスしたい男女には、一番おすすめの食材、それがスイカです。もちろん、女は美容、男は精力増強です。

㈱食文化　代表　萩原章史